En un giro inesperado para la primera misión tripulada de la cápsula Starliner de Boeing, los astronautas de la NASA Barry Wilmore y Sunita Williams podrían enfrentar un prolongado tiempo en el espacio. La misión, originalmente planificada para una semana en la Estación Espacial Internacional (EEI), podría extenderse hasta 2025 debido a problemas técnicos con la nave espacial.
Wilmore y Williams han estado a bordo del complejo orbital desde el 6 de junio, tras un lanzamiento desde el centro espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Sin embargo, la Starliner enfrentó serios contratiempos durante su viaje, incluyendo un fallo en el motor que obligó a un segundo intento de acoplamiento y una fuga de helio que complicó aún más la situación.
La NASA está considerando dos posibles soluciones para el regreso de los astronautas. La primera opción es reparar la Starliner y permitir que Wilmore y Williams regresen en la misma nave. Esta alternativa depende de una exhaustiva revisión y reparación de la cápsula. La segunda opción, menos convencional, es que los astronautas regresen con la tripulación de la misión SpaceX Crew 9, programada para lanzarse en septiembre. Si esta opción se elige, Wilmore y Williams podrían volver a la Tierra en febrero de 2025.
El Starliner, una nave espacial parcialmente reutilizable, está diseñada para aterrizar en tierra firme, a diferencia del Crew Dragon de SpaceX, que aterriza en el agua. La decisión final sobre el regreso de los astronautas se tomará una vez que la NASA complete una revisión de preparación para el vuelo de alto nivel.
Este retraso destaca los desafíos inherentes a la exploración espacial y la importancia de la preparación y la flexibilidad en las misiones de alta tecnología. La comunidad espacial y el público estarán atentos a los próximos pasos en esta misión crucial.
