La NASA ha dado un paso crucial en la exploración del cosmos con el lanzamiento del observatorio astrofísico “SPHEREx”. Este ambicioso proyecto tiene como objetivo estudiar el origen del universo y la estructura del Sol, así como la búsqueda de componentes esenciales para la vida en la Vía Láctea.
El despegue se realizó este miércoles 12 de marzo desde una base en California, Estados Unidos, a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Junto con SPHEREx, también fueron enviados al espacio cuatro pequeños satélites que conforman la misión PUNCH (Polarímetro para Unificar la Corona y la Heliosfera). Estos satélites tienen la misión de estudiar cómo la atmósfera exterior del Sol se convierte en viento solar.
Un largo proceso antes del inicio de la investigación
Tras un período de verificación de aproximadamente un mes, los científicos e ingenieros de la NASA evaluarán el correcto funcionamiento del observatorio. Posteriormente, los satélites PUNCH, que se separaron exitosamente 53 minutos después del lanzamiento y ya han establecido comunicación con los controladores terrestres, iniciarán un período de puesta en servicio de 90 días. Durante este tiempo, los cuatro satélites entrarán en la formación orbital adecuada y se calibrarán para trabajar en conjunto como un “instrumento virtual” antes de comenzar a analizar las imágenes del viento solar.
SPHEREx: un mapa 3D del universo
Para alcanzar sus ambiciosos objetivos, SPHEREx utilizará una técnica llamada espectroscopía, que permitirá medir la distancia de 450 millones de galaxias en el universo cercano. Además, el observatorio generará un mapa tridimensional de todo el firmamento cada seis meses, proporcionando información valiosa que complementará los estudios de telescopios espaciales como el James Webb y el Hubble.
Entre sus principales tareas, SPHEREx también medirá el brillo colectivo de todas las galaxias del universo, brindando nuevos conocimientos sobre su formación y evolución a lo largo del tiempo cósmico. Por otro lado, sus observaciones globales en 3D del sistema solar interior y de la corona del Sol ayudarán a comprender mejor el proceso de generación del viento solar, una corriente de partículas cargadas que se expande en todas direcciones desde nuestra estrella.
Con esta misión, la NASA busca desentrañar algunos de los misterios más profundos del universo, desde los inicios del cosmos hasta el impacto del Sol en nuestro sistema solar. SPHEREx y PUNCH representan un gran avance en la exploración espacial y prometen aportar descubrimientos revolucionarios en los próximos años.
