Investigadores del Departamento de Ingeniería Mecánica del University College de Londres han logrado descifrar cómo funcionaba el mecanismo de Anticitera, un artefacto mecánico considerado como la primera computadora analógica de la historia, y que se utilizaba para predecir acontecimientos astronómicos, informó la institución educativa a través de un comunicado.
El mecanismo de Anticitera es una computadora analógica de la antigüedad. Supuestamente construido por científicos griegos, el instrumento se data entre los años 150 a. C. y 100 a. C., o, según una observación reciente, hacia el año 200 a. C. El componente fue recuperado en el mar Egeo, entre los años 1900 y 1901, de un antiguo naufragio cercano a la isla griega de Anticitera. Este artefacto aparentemente fue diseñado para predecir posiciones astronómicas y los eclipses de hasta diecinueve años con propósitos astrológicos y calendáricos, y predecir también la fecha exacta de seis certámenes griegos antiguos, entre los que se encuentran los cuatro principales juegos Panhelénicos y dos juegos más de menor entidad.
Investigaciones anteriores habían utilizado en 2005 rayos X para revelar inscripciones y caracteres ocultos en los paneles frontales, traseros e interiores del artefacto. Entre la información descubierta, dos números, el 462 y 442, llamaron la atención de los académicos, ya que estas cifras coinciden con los ciclos sinódicos de Venus y Saturno, respectivamente.
No obstante, el cálculo de los ciclos se ve dificultada por la antigua creencia de que la Tierra estaba en el centro del sistema solar. Este geocentrismo requirió la invención de intrincados modelos para explicar el aparente movimiento retrógrado de los astros, causado por una ilusión óptica que se produce cuando los planetas que se mueven más rápido adelantan a los más lentos mientras orbitan alrededor del Sol. “Si quieres mostrar todos los planetas, tienes que conseguir que todas sus posiciones sean correctas”, explica Adam Wojcik, coautor de la investigación, que concreta: “Al girar la manivela del lateral del mecanismo, todos estos pequeños planetas empiezan a moverse como un reloj en esta especie de ‘miniplanetario’ y, de vez en cuando, uno de ellos girará hacia atrás, y luego volverá a avanzar, y entonces otro, más alejado, empezará a girar hacia atrás”.
