Investigadores de la Universidad de Tel Aviv han revelado que los murciélagos salvajes tienen habilidades cognitivas complejas, hasta ahora atribuidas solo a los humanos. El estudio, publicado en Current Biology, se centró en los murciélagos frugívoros egipcios de una colonia en libertad ubicada en el Jardín I. Meier Segals para la Investigación Zoológica.
Habilidades Cognitivas en los Murciélagos
El equipo de investigación, liderado por el profesor Yossi Yovel, se enfocó en rasgos como la memoria episódica, el viaje mental en el tiempo, la planificación anticipada y la gratificación diferida. “Durante muchos años, las capacidades cognitivas para recordar experiencias personales y planificar el futuro se consideraron exclusivas de los humanos”, explicó Yovel. Sin embargo, este estudio sugiere que los murciélagos también poseen estas capacidades.
Metodología y Hallazgos
Para probar su hipótesis, los investigadores equiparon a los murciélagos con pequeños rastreadores GPS de alta resolución, documentando sus rutas de vuelo y los árboles visitados durante varios meses. Los resultados fueron sorprendentes:
- Memoria Episódica y Mapa del Tiempo Mental: Los murciélagos demostraron la capacidad de formar un mapa del tiempo en sus mentes. Después de un día de cautiverio, regresaban a los árboles visitados la noche anterior. Tras una semana, los murciélagos más viejos evitaban los árboles que ya no daban frutos, basándose en su experiencia previa. Los murciélagos jóvenes, en cambio, no mostraron esta habilidad, indicando que se trata de una capacidad aprendida.
- Planificación Anticipada y Gratificación Diferida: Observando las rutas de vuelo hacia el primer árbol de la tarde, se encontró que los murciélagos planifican su búsqueda de alimento antes de abandonar la colonia. Volaban directamente a un árbol específico, a veces a 20 o 30 minutos de distancia, y pasaban por alto otras fuentes de alimento en el camino. Los primeros murciélagos que salían elegían árboles con frutos ricos en azúcar, mientras que los que salían después buscaban proteínas.
Implicaciones del Estudio
El estudio sugiere que los murciélagos poseen una capacidad notable para planificar y recordar, habilidades que requieren un alto nivel de cognición. Estos hallazgos abren nuevas vías para comprender la cognición animal y subrayan la importancia de los estudios de campo para observar comportamientos naturales en entornos no controlados.
Este descubrimiento no solo desafía nuestras nociones sobre las capacidades cognitivas de los animales, sino que también resalta la sofisticación de los murciélagos en la búsqueda y gestión de recursos en su entorno natural.
