La espera terminó para Sunita Williams y Butch Wilmore. Luego de casi nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), finalmente ha llegado su relevo. La nave Dragon de SpaceX, transportando a la misión Crew-10, se acopló exitosamente al complejo orbital el pasado domingo 16 de marzo a las 04:04 UTC, mientras la estación se encontraba a aproximadamente 417 kilómetros sobre el océano Atlántico.
El arribo de Crew-10 marca el inicio del relevo de los astronautas de la misión Crew-9, quienes han desempeñado funciones críticas a bordo de la EEI. La escotilla de la nave Dragon se abrió a la 1:35 am (ET), permitiendo el ingreso de los nuevos integrantes de la Expedición 72:
- Anne McClain (NASA)
- Nichole Ayers (NASA)
- Takuya Onishi (JAXA)
- Kirill Perskov (Roscosmos)
Un relevo esperado tras una larga estancia
Williams y Wilmore llegaron a la EEI el 6 de junio de 2024 a bordo de una nave Starliner de Boeing, en lo que debía ser una breve misión de prueba de ocho días. Sin embargo, problemas detectados en el vuelo de ida impidieron su regreso a la Tierra en el vehículo original. Como medida de seguridad, la NASA decidió que la Starliner regresara sin tripulación y mantuvo a los astronautas en la estación hasta completar un ciclo normal de relevo.
Durante estos meses adicionales, ambos astronautas participaron en múltiples actividades científicas y de mantenimiento, incluyendo caminatas espaciales. Sunita Williams logró un hito histórico el 30 de enero, convirtiéndose en la mujer que ha pasado más tiempo en el espacio fuera de una nave, superando las 62 horas de paseos espaciales.
Próximos pasos: el regreso a casa
Con la llegada de Crew-10, la NASA y SpaceX ya se preparan para el regreso de Williams, Wilmore, Nick Hague y Aleksandr Gorbunov a la Tierra. Su retorno dependerá de las condiciones climáticas en los sitios de amerizaje frente a la costa de Florida. Una vez aprobadas las condiciones, abordarán una nave de SpaceX, se desacoplarán de la estación y amerizarán en el Atlántico.
El relevo exitoso de Crew-9 por Crew-10 reafirma la importancia de las colaboraciones internacionales y el papel crucial de la NASA y SpaceX en la exploración espacial. La historia de Williams y Wilmore demuestra la resiliencia de los astronautas ante desafíos imprevistos, reforzando el compromiso con la seguridad y el éxito de futuras misiones espaciales.
