Un equipo de investigadores japoneses ha dado un paso crucial en la medicina regenerativa al probar un fármaco innovador que podría revolucionar el tratamiento de la pérdida dental. Este avance promete la regeneración de dientes nuevos en personas que los han perdido, eliminando la necesidad de costosos y invasivos implantes o dentaduras postizas.
A diferencia de reptiles y peces, que reemplazan regularmente sus dientes, los humanos y otros mamíferos solo disponen de dos juegos de dientes a lo largo de su vida. Sin embargo, según Katsu Takahashi, jefe de cirugía oral en el Instituto de Investigación Médica del Hospital Kitano en Osaka, existen raíces latentes en las encías humanas que podrían permitir el crecimiento de un tercer set de dientes.
Desde octubre, el equipo de Takahashi ha comenzado ensayos clínicos en el Hospital Universitario de Kioto, administrando este fármaco pionero a adultos. En estudios previos con animales, los investigadores descubrieron que bloquear una proteína llamada USAG-1 podría activar la producción de nuevos dientes. Las pruebas realizadas en ratones y hurones mostraron resultados prometedores, con imágenes de laboratorio que evidencian dientes regenerados.
Este tratamiento podría ser un cambio significativo para aquellos afectados por una enfermedad hereditaria que les provoca la pérdida de seis o más dientes, un problema que afecta al 0.1% de la población mundial y que, en Japón, obliga a muchos adolescentes a usar mascarillas faciales para ocultar los vacíos en sus bocas.
Aunque el proceso se encuentra en sus primeras etapas, Takahashi y su equipo planean que el fármaco esté disponible para los niños en 2030. “Este fármaco podría ser una revolución para aquellos que más lo necesitan”, afirma Takahashi, quien confía en que este avance pueda extender la esperanza de vida saludable, especialmente en un país como Japón, con la segunda población más envejecida del mundo.
Expertos internacionales han elogiado los avances de este equipo japonés. Angray Kang, profesor de odontología en la Universidad Queen Mary de Londres, considera que este trabajo es un paso importante y promete seguir desarrollándose en los próximos años. Sin embargo, algunos investigadores, como Chengfei Zhang de la Universidad de Hong Kong, advierten que la afirmación de que los humanos tienen raíces latentes capaces de producir un tercer juego de dientes aún es controvertida.
A pesar de las dudas, la posibilidad de regenerar dientes humanos abre nuevas puertas en la medicina, ofreciendo esperanza a millones de personas que sufren de problemas dentales crónicos. Si los ensayos en humanos continúan mostrando resultados positivos, este tratamiento podría marcar el comienzo de una nueva era en la odontología.
