Cada aproximadamente 11 años, el Sol atraviesa lo que se conoce como “máximo solar”, un periodo en el que aparecen manchas solares oscuras en su superficie debido a cambios masivos en su campo magnético. Estas manchas solares, que pueden agruparse formando una especie de archipiélago, desencadenan explosiones de energía hacia la Tierra, generando “tormentas solares” que podrían afectar satélites y causar interrupciones en las comunicaciones.
Un nuevo estudio liderado por el Dr. Dibyendu Nandi del Centro de Excelencia en Ciencias Espaciales IISER Kolkata en India sugiere que este próximo máximo solar podría llegar antes de lo esperado, posiblemente a principios de 2024. Esta predicción contrasta con la estimación de la NASA, que sitúa el máximo solar a finales de 2025.
El Dr. Nandi advierte que no es posible predecir la intensidad y las consecuencias de las tormentas solares tan temprano, pero se espera obtener más información a medida que se acerque el nuevo año. Estas tormentas pueden tener efectos variados, desde la decadencia orbital de satélites hasta interrupciones en servicios como comunicaciones y navegación.
“Por supuesto, también crean hermosas auroras, por lo que podemos esperar que 2024 sea un buen año para los cazadores de auroras”, agregó el investigador. La predicción exacta de cuándo ocurrirá este pico y cuándo llegará el clima espacial más violento a la Tierra sigue siendo un desafío para los científicos.
