Cuando las fuerzas mexicanas y estadounidenses se acercaron a Joaquín El Chapo Guzmán Loera en el invierno de 2014, se propusieron primero encontrar al hombre que esperaban que desvelara muchos de los secretos del capo de la droga y, en última instancia, su paradero.
Caracterizado como el asistente personal de Guzmán, Mario Hidalgo Argüello estaba intrínsecamente involucrado en las idas y venidas del fugitivo. El apodo de Hidalgo en el cártel de Sinaloa era El Nariz, llamado así por su prominente nariz, que lo hacía fácilmente identificable cuando las autoridades lo localizaron una noche en una fiesta en Culiacán y le exigieron una visita a los escondites de Guzmán.
De hecho, Hidalgo condujo a los marines mexicanos y a un agente antidroga de Estados Unidos a la casa segura donde se refugiaba Guzmán, pero éste escapó por poco a través de un túnel bajo la bañera.
Aunque el legado de Hidalgo quedará ligado para siempre a la caza de uno de los capos de la droga más buscados del mundo, su historial criminal oficial no menciona nada al respecto y, en cambio, recoge una única condena por tráfico de marihuana.
El lunes, un juez federal de San Diego condenó a Hidalgo a siete años de prisión en el caso, que implica una conspiración para importar marihuana a bordo de un yate de San Diego. El juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, William Hayes, siguió la recomendación conjunta de los fiscales y la defensa para dictar la sentencia, que se aparta de la pena mínima obligatoria de 10 años a la que se enfrentaba.
Hidalgo fue detenido por una orden provisional de Estados Unidos en marzo de 2017 mientras estaba bajo custodia mexicana y fue extraditado discretamente a San Diego en enero de 2020 para enfrentarse a los cargos presentados por un gran jurado federal de San Diego en 2015.
Según esta declaración, Hidalgo admitió ser organizador de un acuerdo entre al menos cinco personas para importar unas seis toneladas de marihuana a Estados Unidos en 2012.
Los cómplices de Hidalgo compraron un barco, el International Star, en San Diego en octubre de 2012 y lo atracaron en National City para hacer reparaciones y mejoras, según la declaración de culpabilidad. El barco fue rebautizado como Out Hook’n.
Partió de San Diego a finales de noviembre con destino a Cabo San Lucas (México). Mientras estaba frente a la costa, se cargó con marihuana de otro barco. Hidalgo estuvo en uno de los barcos en algún momento para coordinar el traspaso de la droga, declaró el juez.
La declaración de culpabilidad no proporciona detalles sobre el papel de Hidalgo en la conspiración, aparte de que era un líder.
Poco se ha hecho público sobre su caso; los memorandos de sentencia de los fiscales y de la defensa —documentos que suelen proporcionar una mayor información sobre el delincuente y el delito— fueron aparentemente archivados en secreto, como ocurre en muchos casos de cárteles de la droga.
En sus comentarios al juez el lunes, Hidalgo dijo que era uno de los siete hijos criados por padres pobres y jornaleros.
“Uno crece y lo que sigue pensando es en lo que es tener dinero”, dijo a través de un intérprete de español. “Crecí en una ciudad conocida por la cultura del narco. No es fácil”.
La abogada defensora de Hidalgo, Sandra Lechman, dijo al juez que los acontecimientos que rodearon su detención en Culiacán fueron “muy traumáticos”, y tanto ella como Hidalgo dijeron por separado que su esposa fue agredida.
Gran parte del drama que rodea la captura de Guzmán, y la importancia del papel de Hidalgo, se reveló en el testimonio durante el juicio penal de Guzmán en Brooklyn a principios de 2019.
“Sabíamos que Nariz era un individuo, un corredor de Guzmán Loera, un topo, un individuo que iba y recuperaba cosas para Guzmán Loera, un individuo que conocía todas sus casas, sus coches, ubicaciones, dónde pasaba el tiempo Guzmán Loera en la ciudad de Culiacán”, testificó el agente de la DEA Víctor Vázquez, que ayudó a dirigir la persecución sobre el terreno en México. “Lo sabía absolutamente todo sobre Guzmán Loera”.
