AGENCIA
EEUU.- Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Texas A&M-Corpus Christi ha revelado la presencia de fentanilo y otras sustancias químicas en delfines del Golfo de México, un hallazgo que podría tener serias implicaciones en la salud de los ecosistemas marinos.
La investigación comenzó en septiembre de 2020, cuando biólogos marinos encontraron un delfín recién fallecido durante un monitoreo rutinario. Tras llevar el ejemplar al campus, años después se detectaron rastros de fentanilo en muestras de tejido del animal, un relajante muscular y sedante que no había sido documentado anteriormente en estas especies, explicó Dara Orbach, profesora asistente del programa de biología marina.
Este hallazgo motivó un análisis más amplio que incluyó 89 muestras de delfines, incluidas biopsias de animales vivos en Laguna Madre, Texas. De estas, 24 muestras también contenían rastros de fentanilo. Además, los investigadores revisaron muestras históricas de 2013 provenientes del Mississippi Sound, lo que indica que la contaminación no es un fenómeno reciente.
Los científicos identificaron varias posibles fuentes de contaminación, como la escorrentía agrícola, aguas residuales humanas, contacto directo con el agua contaminada o incluso descargas ilegales de sustancias químicas. En particular, el delfín analizado en 2020 fue encontrado cerca de una zona donde, en 2023, ocurrió la mayor incautación de fentanilo líquido en la historia de Estados Unidos.
Aunque las concentraciones detectadas eran bajas, los investigadores advirtieron que los mamíferos marinos obtienen hidratación a través de sus presas, lo que sugiere que estos contaminantes podrían estar presentes en toda la cadena alimentaria.
“Estos animales ya enfrentan numerosos factores de estrés, como el tráfico de embarcaciones, derrames de petróleo y contaminación acústica”, señaló Orbach, destacando la necesidad de un monitoreo constante para prevenir el aumento de estas sustancias en el medio marino.
Actualmente, no existen estudios que determinen los efectos a largo plazo de los productos farmacéuticos en la salud de los mamíferos marinos. Sin embargo, los expertos advierten que la presencia de estas sustancias podría representar un nuevo riesgo para especies que ya se encuentran en situación vulnerable.
