Un nuevo estudio realizado por la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas ha revelado la existencia del “oxígeno oscuro”, un tipo de oxígeno que se produce en las profundidades abisales del océano, a más de 3,500 metros bajo el nivel del mar. Este hallazgo, dado a conocer por la UNAM el pasado martes, podría revolucionar nuestro entendimiento de los ecosistemas marinos y la explotación de recursos en las profundidades oceánicas.
¿Qué es el “Oxígeno Oscuro”?
El oxígeno oscuro es producido en la total oscuridad, donde la luz solar no llega, en las planicies abisales del océano. A diferencia de la fotosíntesis, que genera oxígeno gracias a la luz solar, este tipo de oxígeno es liberado por unos nódulos compuestos de metales como níquel, cobalto y cobre, los cuales separan el agua en hidrógeno y oxígeno, permitiendo que este último se disuelva en el agua y sea aprovechado por los organismos marinos de estas zonas.
El Papel de los Nódulos Polimetálicos
Estos nódulos se encuentran en mayor concentración en la zona de fracturas Clarion-Clipperton, que se extiende desde México hasta Hawaii. Su tamaño varía desde el de una canica hasta una papa, y se forman lentamente a lo largo de millones de años acumulando minerales. No sólo son importantes por la producción de oxígeno oscuro, sino que también contienen metales clave para la fabricación de baterías, lo que los convierte en el objetivo de compañías mineras como The Metals Company.
Riesgos de la Explotación Minera en los Fondos Marinos
La explotación de estos nódulos polimetálicos plantea serias preocupaciones para la comunidad científica. La investigadora Elva Escobar Briones, del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, advierte que la extracción de estos recursos podría causar graves daños al ecosistema marino, afectando la biodiversidad y procesos fundamentales como el secuestro de carbono, que es esencial para regular el clima del planeta.
Además, la suspensión de sedimentos provocada por la minería podría obstruir las estructuras respiratorias de corales y esponjas, algunas de las cuales tienen miles de años de antigüedad, generando pérdidas irreparables en la fauna marina de las profundidades.
Un Futuro Incierto
Aunque se reconoce el valor económico de estos nódulos, la explotación minera en los fondos marinos aún está en fase de evaluación. Se necesitan más estudios para entender plenamente las consecuencias a largo plazo de esta actividad, y cómo podría afectar tanto a los ecosistemas marinos como al equilibrio climático global.
La comunidad científica, liderada por expertos como Escobar Briones, insta a proceder con precaución y a recolectar datos más precisos para generar modelos predictivos que permitan prever los impactos de la minería en los océanos y su sinergia con el cambio climático.
