Un equipo de investigadores de la Universidad de Toronto ha desafiado las fronteras de la física cuántica al demostrar, mediante experimentos innovadores, que el “tiempo negativo” no es sólo una teoría extravagante, sino un fenómeno físico real que merece atención. Aunque los hallazgos aún no han sido revisados por pares, ya están generando fascinación y escepticismo en la comunidad científica global.
¿Qué es el “tiempo negativo”?
La noción de “tiempo negativo” puede sonar como un concepto sacado de una novela de ciencia ficción, pero los investigadores aseguran que no es un viaje al pasado ni un cambio en nuestra comprensión del tiempo lineal. En lugar de ello, este término describe un comportamiento desconcertante de partículas subatómicas como los fotones cuando interactúan con la materia.
“El tiempo negativo es una forma de capturar la naturaleza contraintuitiva de la mecánica cuántica”, explica Aephraim Steinberg, profesor de física cuántica experimental en la Universidad de Toronto.
El experimento: luz y átomos energéticos
El equipo liderado por Steinberg y la investigadora Daniela Angulo utilizó láseres para estudiar cómo los fotones interactúan con los átomos. Durante el proceso, algunos fotones eran absorbidos por los átomos, elevándolos temporalmente a un estado energético antes de volver a su estado normal. Pero cuando midieron el tiempo que los átomos pasaban en este estado, los resultados fueron sorprendentes: era un tiempo negativo, es decir, menos de cero.
Para explicar esta paradoja, Steinberg utilizó una metáfora: “Es como si los primeros autos que entraran en un túnel salieran antes de haber entrado”.
Sin violar las leyes de la física
A pesar de lo provocador que parece, este descubrimiento no contradice la teoría de la relatividad especial de Einstein. Según los investigadores, los fotones en estos experimentos no transportaban información, lo que significa que no violaban el límite de velocidad de la luz ni las leyes del universo conocido.
“Es una peculiaridad de la mecánica cuántica”, enfatiza Steinberg. “No estamos diciendo que algo viaje al pasado”.
Polémica en la comunidad científica
El descubrimiento ha generado críticas y debate. La física teórica Sabine Hossenfelder señaló que el tiempo negativo “es sólo una forma de describir cómo viajan los fotones a través de un medio”. Aunque algunos colegas de Steinberg han cuestionado la interpretación de los resultados, nadie ha desafiado los datos experimentales.
Steinberg admite que las aplicaciones prácticas de este hallazgo aún no están claras, pero confía en que abre nuevas vías para explorar los misterios de la física cuántica.
“Es un fenómeno que nos invita a reflexionar sobre los límites de nuestra comprensión”, concluyó el investigador.
¿Un vistazo al futuro de la física?
Aunque conceptos como el “tiempo negativo” aún están en fase de exploración, este tipo de investigaciones podría revolucionar nuestra manera de entender el universo. Por ahora, lo que queda es seguir cuestionando, experimentando y profundizando en el fascinante mundo de lo cuántico.
