Un equipo de astrónomos ha realizado un descubrimiento revolucionario que está generando un intenso debate en la comunidad científica. Se trata de la galaxia más lejana jamás detectada que contiene oxígeno, lo que desafía las teorías sobre la evolución del universo primitivo. Esta galaxia, denominada JADES-GS-z14-0, se encuentra a una distancia tan extrema que su luz ha tardado 13,400 millones de años en llegar hasta la Tierra.
Un hallazgo sin precedentes
Descubierta en 2024, JADES-GS-z14-0 ha sido objeto de un exhaustivo estudio astronómico en el que participó el telescopio ALMA, del European Southern Observatory. La detección de oxígeno en esta galaxia ha hecho que los científicos reconsideren la rapidez con la que se formaron las primeras galaxias en el universo.
“Es como encontrar a un adolescente donde sólo esperarías encontrar bebés”, explicó Sander Schouws, investigador del Observatorio de Leiden y primer autor del estudio aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal. Esto significa que la galaxia no solo se formó rápidamente, sino que maduró a un ritmo acelerado, desafiando las expectativas previas sobre la evolución cósmica.
¿Por qué es importante encontrar oxígeno en otra galaxia?
Las galaxias nacen repletas de estrellas jóvenes compuestas en su mayoría por hidrógeno y helio. A medida que estas estrellas evolucionan y mueren, generan elementos más pesados como el oxígeno, que se dispersan a través de la galaxia anfitriona. Hasta ahora, los científicos pensaban que, cuando el universo tenía apenas 300 millones de años, no existían galaxias con elementos pesados en abundancia. Sin embargo, la detección de ALMA revela que JADES-GS-z14-0 contiene 10 veces más elementos pesados de lo esperado.
Además, este descubrimiento ha permitido realizar una medición de distancia sumamente precisa. Según Eleonora Parlanti, investigadora de la Scuola Normale Superiore de Pisa y autora del estudio publicado en Astronomy & Astrophysics, “la detección de ALMA ofrece una medición con un margen de error de solo 0.005%, lo que equivale a tener una precisión de 5 centímetros en una distancia de un kilómetro”. Este nivel de exactitud es crucial para comprender mejor las galaxias distantes y refinar los modelos sobre la evolución del cosmos.
¿Qué sigue para la exploración del universo primitivo?
Este descubrimiento podría reescribir la historia de la formación de galaxias, abriendo nuevas preguntas sobre los procesos químicos y la evolución del universo en sus primeras etapas. Con cada nueva observación, la astronomía avanza un paso más hacia la comprensión de cómo y cuándo surgieron los primeros elementos esenciales para la vida. JADES-GS-z14-0 es solo el comienzo de lo que podría ser una nueva era en la exploración espacial.
