Un reciente estudio publicado en la revista “Science” desafía la noción de que solo los humanos son capaces de establecer relaciones de cooperación sólidas y estratégicas entre grupos no familiares. Investigadores de la Universidad de Harvard y el Centro Alemán de Primates se sumergieron en el fascinante mundo de los bonobos (Pan paniscus), uno de nuestros parientes vivos más cercanos, para explorar los límites de la cooperación social.
A diferencia de los chimpancés, los bonobos parecen desafiar las expectativas previas sobre la naturaleza humana. Mientras que las relaciones entre diferentes grupos de chimpancés suelen ser predominantemente hostiles, con agresiones letales no infrecuentes, los bonobos muestran un comportamiento notablemente diferente. Cuando diferentes grupos de bonobos se encuentran en la Reserva de Bonobos de Kokolopori, en la remota República Democrática del Congo, no solo conviven pacíficamente, sino que también viajan, descansan y se alimentan juntos.
El estudio, liderado por el profesor de Harvard Martin Surbeck y el doctor Liran Samuni del Centro Alemán de Primates, revela que los bonobos exhiben niveles notables de tolerancia entre los miembros de diferentes grupos. Esta tolerancia allana el camino para comportamientos de cooperación prosocial, como la formación de alianzas y el reparto de alimentos entre grupos, marcando un contraste significativo con las dinámicas observadas en los chimpancés.
La Reserva de Bonobos de Kokolopori, en gran parte inexplorada y de difícil acceso, ha proporcionado a los científicos una ventana única para entender mejor a esta especie en peligro de extinción. El profesor Martin Surbeck destaca la importancia de la colaboración con la población local mongandú de Kokolopori, cuya selva ancestral sirve como hogar para los bonobos y como escenario para la investigación.
Este estudio no solo arroja luz sobre la biología y la historia evolutiva de los bonobos, sino que también plantea preguntas intrigantes sobre las suposiciones previas sobre la agresión y la cooperación en la evolución humana. Los bonobos, en peligro de extinción, no solo nos enseñan sobre su propia naturaleza única, sino que también ofrecen valiosas lecciones sobre la complejidad de las relaciones sociales en el reino animal.
