Después de una prolongada misión en la que pasaron más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas estadounidenses Sunita Williams y Barry “Butch” Wilmore finalmente regresaron a la Tierra este martes. Su retorno, que estaba previsto inicialmente para solo ocho días, estuvo marcado por múltiples complicaciones técnicas y retrasos inesperados.
La cápsula Crew Dragon de SpaceX, en la que viajaron, amerizó con éxito en el Golfo de México frente a las costas de Florida, tras un viaje de 17 horas. El regreso se produjo alrededor de las 17:57, horas locales, justo minutos antes de lo previsto. La NASA transmitió en vivo las imágenes del rescate, mientras SpaceX compartía imágenes de la cápsula en el mar.
Este regreso había sido complicado por varios problemas durante la misión. Originalmente, Williams y Wilmore viajaron al espacio a bordo de la nave Starliner de Boeing, como parte de una misión de prueba que debía durar solo ocho días. Sin embargo, fallos en el sistema de propulsión del Starliner retrasaron su regreso y los obligaron a permanecer más tiempo de lo esperado en la EEI.
Además, condiciones meteorológicas adversas, incluyendo huracanes, complicaron aún más la logística de su retorno. Fue la NASA quien decidió cambiar la nave de regreso a una cápsula Crew Dragon de SpaceX, como parte del programa de rotación de tripulaciones de la agencia.
La tripulación, compuesta por los astronautas estadounidenses Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, también pasó más tiempo de lo previsto en el espacio debido a los mismos inconvenientes. Todos ellos fueron rescatados con éxito, y durante el viaje de regreso, Hague expresó: “Qué viaje! Veo una cápsula llena de amigos aquí”.
La misión, que comenzó con grandes expectativas, culminó en una de las más inusuales y largas en la historia de la exploración espacial. La presencia de los astronautas en la EEI se extendió debido a los imprevistos técnicos y las complejidades del regreso, pero ahora, después de varios meses de incertidumbre, finalmente pueden regresar a casa, marcando el fin de una misión histórica.
