Un fascinante estudio realizado por un equipo de biólogos evolutivos de la Universidad de Friburgo ha demostrado que las hormigas pueden aprender de experiencias negativas y adaptarse a ellas, respondiendo con mayor agresividad hacia aquellos que las atacaron previamente. Este descubrimiento aporta una nueva perspectiva sobre el comportamiento de estos insectos y cómo su memoria influye en sus interacciones sociales.
Dirigidos por el Dr. Volker Nehring, los investigadores del grupo de Biología Evolutiva y Ecología Animal, llevaron a cabo un experimento en el que las hormigas fueron expuestas a competidoras de diferentes nidos, incluyendo aquellos con los que previamente habían tenido enfrentamientos violentos. Los resultados, publicados en la revista Current Biology, revelan que las hormigas no solo recuerdan los olores de los nidos rivales, sino que también ajustan su comportamiento de manera agresiva ante los miembros de nidos que previamente las atacaron.
En la primera fase del experimento, las hormigas se enfrentaron a miembros de su propio nido, hormigas agresivas de otros nidos, y hormigas de nidos rivales distintos. Al ser expuestas a estas interacciones durante cinco días consecutivos, los biólogos observaron cómo las hormigas reaccionaban de manera más feroz al enfrentarse a hormigas de un nido con el que habían tenido una experiencia negativa. Sin embargo, aquellas que habían enfrentado a competidoras pasivas mostraron un comportamiento menos agresivo en la segunda fase.
Lo que más sorprende es la capacidad de las hormigas para recordar los olores de sus atacantes. El equipo descubrió que las hormigas asociaban el olor de los miembros de nidos que las habían agredido, lo que explicaba su agresividad hacia ellas en encuentros posteriores. “Pensamos que los insectos actúan como robots preprogramados”, comentó Nehring, “pero nuestro estudio demuestra que las hormigas aprenden de sus experiencias y guardan rencor”.
Este hallazgo plantea nuevas preguntas sobre el comportamiento de estos insectos y la forma en que la memoria y la experiencia influyen en su interacción con otros miembros de la colonia. A futuro, el equipo de Nehring planea investigar cómo las hormigas ajustan sus receptores olfativos en función de sus vivencias y cómo esto refleja su capacidad de aprendizaje.
Así, las hormigas no solo nos muestran un comportamiento social sorprendente, sino también una compleja capacidad de aprendizaje y adaptación. Un recordatorio de que, aunque sean insectos pequeños, sus procesos cognitivos son mucho más sofisticados de lo que podríamos imaginar.
