AGENCIA
Australia.- Científicos en Nueva Gales del Sur, Australia, han desenterrado el fósil de una araña gigante que habitó la Tierra hace entre 11 y 16 millones de años, durante el período Mioceno. El espécimen, identificado como Megamonodontium mccluskyi, es el cuarto fósil de araña encontrado en el continente y representa un hallazgo crucial para la comprensión de la historia evolutiva de estos artrópodos.
El fósil fue descubierto en McGraths Flat, un sitio que en el pasado albergó una densa selva tropical, pero que hoy es una vasta llanura de pastizales. Bajo su superficie, los investigadores han encontrado fósiles de cigarras gigantes, avispas y plantas milenarias, testigos de un ecosistema exuberante que existió millones de años atrás.
Este descubrimiento arroja luz sobre las condiciones climáticas del pasado, revelando que Australia fue en algún momento un entorno más húmedo antes de transformarse en el paisaje árido actual.
Con un cuerpo de 23,31 milímetros de largo, Megamonodontium mccluskyi es cinco veces más grande que sus parientes vivos, como las arañas trampilla con patas de cepillo, que actualmente habitan en bosques húmedos desde Singapur hasta Papúa Nueva Guinea.
“Es el fósil de araña más grande jamás encontrado en Australia y el primero de la familia Barychelidae a nivel mundial”, afirmó Robert Raven, aracnólogo del Museo de Queensland. La familia incluye unas 300 especies modernas, pero estas raramente se fosilizan, ya que viven en madrigueras protegidas de las condiciones ideales para la fosilización.
La excepcional conservación del fósil permitió a los investigadores usar microscopía electrónica de barrido para analizar con precisión detalles subcelulares, como las garras y las setas de los pedipalpos. Este análisis, liderado por Michael Frese, virólogo de la Universidad de Canberra, ayudó a establecer conexiones evolutivas entre el fósil y sus descendientes actuales.
El descubrimiento sugiere que Megamonodontium mccluskyi habitó selvas tropicales en Australia antes de extinguirse gradualmente debido al cambio climático y la creciente aridez de la región.
Los resultados de este estudio, publicados en la revista Zoological Journal of the Linnean Society, destacan la importancia de los fósiles para comprender cómo el cambio climático pasado moldeó la biodiversidad y cómo este fenómeno sigue impactando la vida en el continente.
Este hallazgo no solo amplía el conocimiento sobre la historia evolutiva de las arañas, sino que también proporciona una ventana única al antiguo ecosistema de Australia.
