Un equipo de paleontólogos ha realizado un descubrimiento fascinante en el sur de Australia, donde han identificado un animal marino primitivo que data de hace 555 millones de años. Este hallazgo, realizado en el Parque Nacional Nilpena Ediacara, no solo destaca por su antigüedad, sino que también captura un momento crucial en la evolución, cuando los organismos unicelulares comenzaron a transformarse en los primeros animales complejos y visibles del planeta.
El animal, denominado Quaestio simpsonorum, se distingue por su asimetría definida de izquierda a derecha, una característica evolutiva clave. Según Scott Evans, profesor adjunto de geología en la Universidad Estatal de Florida y líder del estudio, “el animal es un poco más pequeño que la palma de la mano y presenta una forma de signo de interrogación en el centro de su cuerpo, lo que distingue el lado izquierdo del derecho”. Esta organización única lo convierte en un hallazgo excepcional, ya que también es uno de los primeros animales capaces de moverse por sí solo.
Los investigadores describen a Quaestio como una pequeña “aspiradora marina Roomba”, que se desplazaba por el fondo marino consumiendo nutrientes de algas microscópicas, bacterias y otros organismos. Estos microbios formaban una estera orgánica en el fondo marino, cuya textura ha quedado preservada en las losas de roca del yacimiento fósil. Junto a las impresiones de Quaestio, se han encontrado rastros conocidos como fósiles traza, que brindan más información sobre su comportamiento y entorno.
El Parque Nacional Nilpena Ediacara, que abrió al público a principios de 2023, aspira a ser reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Este sitio es considerado de valor universal excepcional y está protegido por una convención internacional. Aunque el equipo ha estado excavando en el parque durante décadas, el descubrimiento de Quaestio ocurrió recientemente en uno de los nuevos sitios de excavación, gracias a la colaboración de voluntarios del Museo de Australia del Sur. El equipo planea seguir reexaminando sitios a lo largo de las casi 150,000 hectáreas del parque, buscando más tesoros del pasado que nos ayuden a entender mejor la evolución de la vida en la Tierra.
Este hallazgo no solo enriquece nuestra comprensión de la biología antigua, sino que también subraya la importancia de preservar estos lugares únicos que albergan las huellas de nuestros ancestros más remotos.
