Agencias
EU.- El huracán ‘Helene’ ha dejado al menos 44 muertos y ha provocado grandes inundaciones en todo el sureste de Estados Unidos, privando de electricidad a millones de personas.
Al menos 20 de las víctimas fatales se registraron en Carolina del Sur, 15 en Georgia, siete en Florida, una en Virginia y una en Carolina del Norte, según el balance más reciente de las autoridades locales.
Carreteras, casas y negocios quedaron bajo el agua después de que Helene tocara tierra cerca de Tallahassee, la capital de Florida, durante la noche, avanzando hacia el norte aunque se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) informó sobre “inundaciones históricas y catastróficas” y advirtió sobre repentinas subidas de agua en Atlanta, la ciudad más grande de Georgia, así como en Carolina del Sur y Carolina del Norte. Se pronosticaron hasta 30 centímetros de lluvia en las montañas de los Apalaches, y algunos lugares aislados recibieron incluso más.
En Perry, una ciudad cercana al punto donde Helene azotó la costa como un potente huracán de categoría 4, con vientos de hasta 225 km/h, las casas quedaron sin electricidad y las gasolineras fueron arrasadas.
En Florida, el gobernador Ron DeSantis afirmó que los daños causados por Helene superaron los de los huracanes Idalia y Debby, que azotaron la misma región de Big Bend al sureste de Tallahassee en los últimos 13 meses. “Es un verdadero golpe para esas comunidades”, declaró a Fox News.
Larry Bailey, un residente de Florida de 32 años, expresó su temor durante la tormenta: “Soy de Florida, así que estoy un poco acostumbrado, pero en un momento me dio mucho miedo. Era como si mi casa fuera a volar”. Pasó la noche refugiado en su pequeña casa de madera con sus dos sobrinos y su hermana.
A unas 400 millas al norte, en la ciudad de Erwin, Tennessee, se estaba desarrollando una dramática operación de rescate en un hospital, donde más de 50 pacientes y personal estaban atrapados en el techo, según imágenes de la televisión local.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, confirmó la muerte de 15 personas en su estado, entre ellas un socorrista, y advirtió que la ciudad de Valdosta había identificado 115 estructuras muy dañadas con varias personas atrapadas en su interior. En Florida, se reportaron siete muertes, mientras que en Virginia, el gobernador Glenn Youngkin confirmó una muerte relacionada con Helene, y en Carolina del Norte también se registró otra muerte cuando un árbol cayó sobre una casa, según el departamento de bomberos.
A nivel mundial, septiembre ha sido un mes muy lluvioso, con el tifón Yagi azotando Asia, la tormenta Boris empapando Europa y las inundaciones extremas en el Sahel. Los científicos vinculan algunos fenómenos meteorológicos extremos directamente con el calentamiento global causado por el ser humano, aunque aún es demasiado pronto para sacar conclusiones claras sobre el mes en curso.
“Tenemos que empezar a preguntarnos: ¿es esta la nueva normalidad? ¿Va a suceder todos los años?”, se cuestionó Curtis Drafton, un voluntario de búsqueda y rescate de 48 años en Steinhatchee, Florida. “Se habla mucho de una tormenta única en la vida, pero el año pasado tuvimos otra similar”, comentó.
En Atlanta, algunos residentes usaron baldes para vaciar el agua por las ventanas de la planta baja. Los aeropuertos de Tampa y Tallahassee cerraron y más de 3.4 millones de hogares y empresas quedaron sin electricidad en Florida, Georgia y las Carolinas el viernes, según el sitio de seguimiento PowerOutage.us.
En la zona de impacto, los residentes habían sido advertidos de una marejada ciclónica sin precedentes. Matt Heller, un residente de Tampa Bay, dijo a CNN que su casa quedó bajo 1.2 metros de agua media hora después de que azotara la tormenta, mientras se refugiaba en un kayak en su sala de estar inundada. “Esta es definitivamente la inundación más grande que hemos tenido”, afirmó.
El presidente Joe Biden y las autoridades estatales habían instado a la población a prestar atención a las advertencias oficiales de evacuación antes de que Helene llegara, aunque algunos optaron por quedarse en sus casas a esperar que pasara la tormenta. DeSantis movilizó a la Guardia Nacional y a miles de personas para posibles operaciones de búsqueda y rescate y para restablecer el servicio de electricidad.
Helene azotó anteriormente la península de Yucatán, en México, donde se ubican varios balnearios turísticos.
