A 400 kilómetros de la Tierra, dos astronautas de la NASA se encuentran en una situación sin precedentes. Butch Wilmore y Sunita Williams, quienes debían regresar el 14 de junio a bordo de la nueva cápsula Starliner de Boeing, siguen en la Estación Espacial Internacional (EEI) después de 65 días de lo que originalmente iba a ser una misión de 8 días.
El problema comenzó cuando la cápsula Starliner, durante su primer vuelo tripulado experimental, presentó fallas en sus propulsores y sistemas de navegación tras acoplarse con la EEI. Aunque los astronautas no están varados, como asegura la NASA, su regreso a la Tierra se ha visto gravemente afectado. Scott Hubbard, de la NASA, aclaró que están a salvo y bien abastecidos en la estación espacial, con opciones de evacuación en cápsulas de SpaceX y Suyoz.
La situación ha llevado a la NASA a considerar un plan de contingencia para el regreso de Wilmore y Williams. La cápsula Starliner podría regresar a la Tierra sin tripulación en septiembre, pero si se opta por un regreso en una nave SpaceX Crew-Dragon, esto no ocurriría hasta febrero de 2025. Además, se está evaluando la posibilidad de utilizar una cápsula rusa Suyoz en caso de emergencia.
La NASA ha enfrentado un desafío significativo con Boeing, cuya Starliner ha mostrado problemas serios con sus propulsores. Las pruebas en tierra revelaron una degradación notable en un propulsor similar, complicando aún más el regreso de los astronautas. La NASA y Boeing trabajan intensamente para resolver estos problemas y asegurar un retorno seguro.
Mientras tanto, el retraso ha afectado los planes de la NASA, incluyendo la misión Crew-9 de SpaceX, que ha sido pospuesta. Este retraso destaca la competencia entre Boeing y SpaceX en el campo de los vuelos espaciales tripulados. SpaceX, con su Crew-Dragon, ha demostrado ser más confiable y exitoso, mientras que Boeing aún lucha por cumplir con las expectativas.
La NASA espera tomar una decisión definitiva la próxima semana sobre el regreso de los astronautas y el futuro de la cápsula Starliner. La situación subraya la complejidad de la exploración espacial y la importancia de contar con opciones de contingencia para garantizar la seguridad de los astronautas en el espacio.
¿Qué seguirá para Wilmore y Williams? Solo el tiempo y la ingeniería espacial dirán. Mientras tanto, la aventura continúa en el espacio. 🚀✨
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