En el año 1974, en medio de una crisis energética global, Audi revolucionó el mercado automotriz con el lanzamiento del Audi 50, el primer auto pequeño de un fabricante alemán. Este vehículo no solo llegó en un momento crucial, sino que también marcó un hito en la industria gracias a su innovador diseño y eficiencia en el consumo de combustible.
La génesis del Audi 50 se remonta a 1970, cuando los ingenieros de Audi NSU Auto Union AG, bajo la dirección técnica de Ludwig Kraus, comenzaron a desarrollar un sucesor para el modelo compacto de NSU. La premisa era clara: crear un auto que se adaptara a las necesidades contemporáneas, con un tamaño adecuado y una versatilidad sin precedentes. El resultado fue un automóvil que combinaba tracción delantera con motor transversal, una carrocería compacta de dos puertas con portón trasero, y un interior espacioso gracias a los asientos traseros abatibles.
El Audi 50 se presentó en dos versiones: el LS de 50 hp y el GL de 60 hp, ambos con motores de 1.1 litros. Estos modelos ofrecían un comportamiento en carretera excepcional y características de conducción atractivas. El Audi 50 LS alcanzaba una velocidad máxima de 142 km/h, mientras que el GL llegaba a los 152 km/h. Su motor en disposición transversal permitía un interior relativamente amplio pese a su longitud total de apenas 3.49 metros y un peso de solo 685 kilogramos.
El diseño exterior del Audi 50 fue obra de Hartmut Warkuß, quien también había diseñado el Audi 80. Warkuß creó una forma delicada y atemporal, que junto con la ingeniería de Kraus, resultó en un vehículo moderno y versátil. La presentación oficial a los medios internacionales tuvo lugar en Cerdeña durante el verano de 1974, y en octubre de ese mismo año, el Audi 50 llegó a los concesionarios alemanes con un precio inicial de 8,195 marcos alemanes para la versión LS.
El impacto del Audi 50 fue significativo: el 31 de marzo de 1975 ya se habían producido 43,002 unidades en la planta de Volkswagen en Wolfsburg. Aunque la producción cesó en el verano de 1978, con un total de 180,828 unidades fabricadas, el Audi 50 dejó un legado duradero. Estableció el segmento de los vehículos pequeños dentro del Grupo Volkswagen y demostró que los autos compactos podían ser tanto eficientes como deseables.
El Audi 50 no solo respondió a las demandas del mercado en tiempos de crisis, sino que también sentó las bases para el desarrollo de futuros modelos compactos. Su diseño innovador y su eficiencia en el consumo de combustible lo convirtieron en un pionero que marcó un antes y un después en la industria automotriz.
