La NASA ha dado a conocer una imagen impresionante de la región del polo sur lunar, obtenida mediante la combinación de fotografías capturadas por dos de sus cámaras en órbita alrededor de la Luna. Esta revelación nos brinda detalles sin precedentes del notable cráter conocido como Shackleton.
El logro se debe a la colaboración de dos instrumentos clave: la cámara LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), en funcionamiento desde 2009, y ShadowCam, una tecnología altamente sensible de la NASA a bordo de la nave espacial Danuri del KARI (Korea Aerospace Research Institute), lanzada en agosto de 2022. Según un comunicado de la agencia, ShadowCam es 200 veces más sensible a la luz que las cámaras lunares de la NASA utilizadas hasta ahora.
La cámara LROC nos ha proporcionado vistas deslumbrantes de la superficie lunar durante años, mientras que ShadowCam se especializa en capturar imágenes de regiones sombrías y de difícil visibilidad.
Este mosaico de imágenes se enfoca en el antiguo cráter Shackleton, nombrado en honor al ilustre explorador antártico Ernest Shackleton. Se encuentra en una región montañosa del polo sur lunar, donde solo las crestas y las cumbres más altas reciben la luz solar directa, dejando el resto de la región en penumbra. Estas áreas, conocidas como “trampas frías”, podrían albergar agua o hielo que se ha mantenido oculto del sol durante miles de millones de años.
El descubrimiento de agua en estas zonas sombrías reviste una gran importancia, ya que el agua es un recurso valioso y difícil de transportar desde la Tierra en grandes cantidades. La posibilidad de obtener agua en la Luna podría allanar el camino para una presencia humana sostenible en nuestro satélite natural y proporcionar los recursos necesarios para la producción de combustible de cohetes. Esto, a su vez, impulsaría misiones de exploración más profundas en el sistema solar y abriría nuevas fronteras en la exploración espacial.
