AGENCIA
australia.- Investigadores de la Universidad de Queensland, en Australia descubrieron una especie de gusano que come poliestireno, el cual podría ser la clave para el reciclaje de plástico a escala masiva.
Los investigadores publicaron en la revista Microbial Genomics que pudieron comprobar que el “supergusano” común Zophobas morio puede comer poliestireno gracias a una enzima bacteriana en su intestino.
EXPERIMENTO
El doctor Chris Rinke y su equipo de la Facultad de Química y Biociencias Moleculares de la UQ alimentaron a los gusanos con diferentes dietas durante un periodo de tres semanas: a algunos les dieron espuma de poliestireno, a otros salvado y a otros una dieta de ayuno.
“Descubrimos que los supergusanos alimentados con una dieta de poliestireno no sólo sobrevivieron, sino que incluso aumentaron ligeramente de peso. Esto sugiere que los gusanos pueden obtener energía del poliestireno, muy probablemente con la ayuda de sus microbios intestinales”.
PLAN
El objetivo a largo plazo es diseñar enzimas para degradar los residuos de plástico en las plantas de reciclaje mediante la trituración mecánica, seguida de la biodegradación enzimática.
“Los supergusanos son como minicentrales de reciclaje, ya que trituran el poliestireno con la boca y se lo dan a las bacterias de su intestino. Los productos de descomposición de esta reacción pueden ser utilizados por otros microbios para crear compuestos de alto valor, como los bioplásticos”, dijo Rinke.
Se espera que este biociclaje incentive el reciclaje de residuos plásticos y reduzca los vertidos. La coautora de la investigación, la candidata al doctorado Jiarui Sun, dijo que su objetivo es cultivar las bacterias intestinales en el laboratorio y seguir probando su capacidad para degradar el poliestireno.
“Podremos estudiar cómo ampliar este proceso hasta el nivel necesario para una planta de reciclaje completa”, adelanta Sun.
