LOUISVILLE.- Muhammad Ali recorrió por última vez su ciudad natal, pasó frente a la pequeña casa rosa donde creció y el museo que lleva su nombre, mientras cientos de dolientes a lo largo del camino elevaban sus puños y gritaban “¡Ali!, ¡Ali!” al ex campeón mundial de boxeo conocido simplemente como El Más Grande. Su ataúd rojo cereza, cubierto con un tapiz islámico, se llevó en un auto fúnebre mientras un grupo de portadores del féretro que incluía a los ex campeones de boxeo Mike Tyson y Lennox Lewis, así como el actor Will Smith, dejaron la funeraria en una doble fila. Los nueve hijos de Ali, su esposa, dos de sus ex esposas y otros miembros de la familia se unieron.
Mientras la larga fila de limosinas negras pasaba, los aficionados gritaban como espectadores de alguna de sus peleas, paraban los autos, sostenían teléfonos y carteles, lanzaban flores sobre la capota del carro fúnebre y se acercaban a tocarlo. Los camioneros sonaban sus bocinas en señal de saludo. Otros se quedaron en silencio y observaban con reverencia el paso del campeón.
En la ceremonia privada junto a la tumba, asistieron más de 15 mil personas, incluidas el ex presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, y el comediante Billy Crystal. Ali, el atleta más seguido y controversial del siglo 20, murió el viernes pasado a los 74 años luego de una larga batalla con el mal de Parkinson. Un servicio funerario tradicional musulmán se llevó a cabo el jueves por la tarde, con admiradores que llegaron de todas partes del orbe.
Ali eligió el Cementerio Cave Hill, que está en el Registro Nacional de Lugares Históricos, como su lugar de descanso final hace una década. Louisville está acostumbrado a ser el foco de atención cada mayo durante el Derbi de Kentucky. Pero la muerte del tres veces campeón mundial de peso completo y promotor de la justicia social surgió como uno de los eventos históricos de la ciudad.
“Todos temíamos el fallecimiento del campeón, pero al mismo tiempo sabíamos que en última instancia llegaría”, dijo el alcalde Greg Fischer. “Fue egoísta de nuestra parte pensar que podríamos tenerlo para siempre”, comentó el mandatario al final de su discurso.
